¿Qué es Xamarin? ¿Cómo crear un proyecto?

En el mundo actual, el desarrollo de aplicaciones móviles es una tarea esencial para muchas empresas que buscan llegar a sus usuarios de manera efectiva. Xamarin se ha convertido en una de las principales opciones para desarrollar aplicaciones móviles que funcionen en múltiples plataformas, permitiendo a los desarrolladores trabajar de manera eficiente al crear soluciones nativas tanto para Android como para iOS.

En el siguiente vídeo te explicamos qué es Xamarin en tan sólo 1 minuto, pero te recomendamos consultar el artículo entero para una mejor comprensión.

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¿Qué es Xamarin?

Xamarin es una plataforma de desarrollo que permite crear aplicaciones multiplataforma, es decir, aplicaciones que funcionan tanto en sistemas operativos iOS como Android. A través del uso de un único lenguaje de programación, los desarrolladores pueden escribir su código en un solo entorno y desplegarlo en distintos dispositivos sin tener que duplicar esfuerzos.

¿Para qué sirve Xamarin?

El principal objetivo de Xamarin es facilitar el desarrollo de aplicaciones móviles nativas que puedan ser distribuidas en diferentes plataformas sin tener que reescribir el código. Utilizando C#, podemos aprovechar las ventajas de un entorno de desarrollo conocido, como la gestión de memoria automática y la programación orientada a objetos, mientras creamos aplicaciones que utilizan las API nativas de cada sistema operativo.

Con Xamarin, no solo ahorramos tiempo y recursos, sino que también maximizamos la consistencia del código, lo que se traduce en menos errores y un mantenimiento más sencillo. Xamarin es ideal para aquellas empresas y desarrolladores que desean lanzar aplicaciones para varias plataformas sin tener que gestionar proyectos separados.

Características de Xamarin

Algunas de las características más destacadas de Xamarin incluyen:

• Código compartido: Con Xamarin, hasta el 90% del código puede ser compartido entre plataformas, lo que reduce significativamente el tiempo de desarrollo y simplifica el mantenimiento.
• Interfaz de usuario nativa: Aunque el código se comparte entre plataformas, Xamarin permite crear interfaces de usuario usando XAML completamente nativas para cada sistema operativo, lo que mejora la experiencia de usuario.
• Acceso completo a las API nativas: Xamarin da acceso a las API y capacidades de cada sistema operativo, lo que permite a los desarrolladores aprovechar al máximo las funcionalidades de los dispositivos.
• Compatibilidad con .NET: Al estar integrado en el ecosistema del framework .NET, Xamarin se beneficia de todas las librerías y herramientas que este ofrece, lo que hace que sea aún más atractivo para desarrolladores familiarizados con este entorno.

Ventajas y desventajas de usar Xamarin

Como cualquier tecnología, Xamarin tiene sus ventajas y desventajas, y es importante evaluarlas antes de decidir si es la mejor opción para tu proyecto.

Ventajas de Xamarin

1. Código compartido entre plataformas

   • Xamarin permite compartir hasta el 90% del código entre iOS, Android y Windows, lo que reduce significativamente el tiempo de desarrollo y los costos asociados.

2. Acceso completo a las APIs nativas

   • Xamarin proporciona acceso completo a las APIs nativas de cada plataforma, lo que facilita la integración de características específicas de cada sistema operativo.

3. Ecosistema de .NET y C#

   • Los desarrolladores pueden usar C# y el ecosistema de .NET para el desarrollo multiplataforma, unificando la experiencia en una tecnología sólida.

4. Fácil mantenimiento y actualización

   • Al tener un solo código base, las actualizaciones y el mantenimiento se realizan de forma más rápida y con menor esfuerzo.

Desventajas de Xamarin

1. Tamaño de la aplicación

   • Las aplicaciones construidas en Xamarin suelen ser más grandes debido a la inclusión de librerías y dependencias adicionales.

2. Desempeño en comparación con apps nativas

   • Aunque Xamarin es adecuado para aplicaciones de consumo promedio, puede no ser la mejor opción para aplicaciones que requieren un alto rendimiento gráfico, como juegos complejos.

3. Compatibilidad limitada con algunas librerías de terceros

   • Aunque existen muchas librerías compatibles, en ocasiones es necesario realizar adaptaciones para algunas que están exclusivamente diseñadas para plataformas nativas.

4. Mayor dependencia en el ecosistema de Microsoft

   • Xamarin está muy ligado a Microsoft y al ecosistema de Visual Studio, lo cual puede ser una limitación si la organización utiliza herramientas diferentes. Xamarin es una opción potente para el desarrollo multiplataforma, pero, como cualquier herramienta, debe ser evaluada en función de las necesidades específicas de cada proyecto.

¿Cómo funciona Xamarin?

El núcleo de Xamarin radica en su capacidad de compilar código compartido y conectarlo con las API nativas de cada sistema operativo, logrando una experiencia de usuario fluida en ambas plataformas.

Arquitectura de Xamarin

La arquitectura de Xamarin está diseñada para que los desarrolladores puedan escribir código en C# y aprovechar la infraestructura del Common Language Runtime (CLR) para ejecutar aplicaciones de alto rendimiento. A través del uso de Mono (una implementación del CLR), Xamarin permite compilar el código a lenguaje nativo, garantizando que las aplicaciones tengan un rendimiento y comportamiento similares al de las aplicaciones nativas desarrolladas directamente en iOS o Android. Además, esta arquitectura facilita el acceso directo a las API y bibliotecas nativas, lo que permite aprovechar las funcionalidades específicas de cada sistema operativo.

Xamarin.Forms vs Xamarin.Native

Xamarin ofrece dos enfoques principales para el desarrollo de aplicaciones móviles: Xamarin.Forms y Xamarin.Native.

• Xamarin.Forms: Es ideal para proyectos en los que el objetivo principal es maximizar el código compartido. En este enfoque, los desarrolladores crean una única interfaz de usuario que se adapta automáticamente a cada plataforma mediante controles nativos. Xamarin.Forms es la opción recomendada cuando se busca rapidez de desarrollo y consistencia en la interfaz de usuario entre las plataformas.

• Xamarin.Native: También conocido como Xamarin.iOS y Xamarin.Android, este enfoque está diseñado para aplicaciones que requieren un mayor control sobre la interfaz de usuario y las API específicas de cada plataforma. Aunque sigue permitiendo el uso compartido del código base, ofrece una mayor flexibilidad y personalización a nivel de experiencia de usuario nativa en cada sistema operativo.

¿Cómo instalar Xamarin en Visual Studio?

1. Descargar el fichero ejecutable para instalar Visual Studio desde la web oficial de Xamarin.

Durante el proceso de instalación, debemos elegir la carga de trabajo Desarrollo para dispositivos móviles con .NET

Para comprobar si Xamarin está instalado, nos dirigimos al menú de  Ayuda > Acerca de Microsoft Visual Studio y nos desplazamos por la lista de productos instalados para verlo:

¿Cómo crear un proyecto en Xamarin?

Crear un proyecto en Xamarin es un proceso sencillo que se puede dividir en varios pasos clave. A continuación, te ofrecemos una guía detallada para empezar con tu primer proyecto en esta plataforma:

1. Instalación de las herramientas necesarias: Para desarrollar con Xamarin, es fundamental contar con Visual Studio instalado en tu equipo. Durante la instalación, asegúrate de seleccionar las cargas de trabajo relacionadas con el desarrollo de aplicaciones móviles en C#.

2. Creación del proyecto: Una vez que tengas las herramientas instaladas, abre Visual Studio*y selecciona "Crear un nuevo proyecto". Dentro de las opciones disponibles, elige el tipo de proyecto "Aplicación móvil con Xamarin.Forms" para crear una aplicación multiplataforma.

3. Configuración de la solución: Cuando hayas creado el proyecto, notarás que Visual Studio genera una solución que incluye varios proyectos: uno compartido y otros específicos para cada plataforma (Android e iOS). El proyecto compartido contendrá la lógica común de la aplicación, mientras que los otros gestionarán las implementaciones específicas de cada plataforma.

4. Diseño de la interfaz de usuario: Con Xamarin.Forms, puedes diseñar la interfaz de usuario utilizando XAML (Extensible Application Markup Language), que te permite definir los elementos visuales de manera declarativa. También puedes optar por crear las interfaces de usuario directamente en C# si lo prefieres.

5. Implementación de la lógica de negocio: Después de diseñar la interfaz, es momento de añadir la lógica de negocio en el proyecto compartido. Al estar en C#, puedes utilizar todas las características de este lenguaje, como el manejo de eventos, bases de datos locales y servicios en la nube, garantizando que la aplicación funcione de manera consistente en todas las plataformas.

6. Pruebas en emuladores o dispositivos reales: Antes de desplegar la aplicación, es recomendable probarla en diferentes dispositivos. Visual Studio permite utilizar emuladores para probar las versiones de Android e iOS sin necesidad de un dispositivo físico. Sin embargo, para pruebas más precisas, también puedes conectar dispositivos reales y ejecutar la aplicación directamente en ellos.

7. Compilación y despliegue: Una vez que hayas probado y afinado tu aplicación, compílala para la plataforma deseada. Xamarin permite generar archivos de instalación (.apk para Android y .ipa para iOS) que luego pueden ser distribuidos a través de tiendas de aplicaciones o directamente a los usuarios.

Siguiendo estos pasos, puedes comenzar a desarrollar aplicaciones móviles eficientes y multiplataforma con Xamarin. La flexibilidad y potencia de esta plataforma te permiten optimizar tu flujo de trabajo y reducir el tiempo de desarrollo considerablemente.

¿Cómo analizar la estructura del proyecto creado?

Si no estamos familiarizados con Visual Studio, lo primero que debemos saber es que se ha generado una Solución, que es el nombre con el que se denominan los proyectos de aplicaciones.

La anatomía o estructura de archivos creada por Visual Studio .NET para tu aplicación, va a depender inicialmente del sistema operativo en el que estés trabajando y de los SDKs y opciones particulares que tengas instalados.

De forma general, la estructura es la siguiente:

• Proyecto de código común (.NET Standard o shared project según configuración) Contiene las dependencias comunes, el SDK, la raíz de la aplicación App (App.xaml y App.xaml.cs), la página de la vista principal MainPage.xaml y todas aquello que vaya a formar parte de la interfaz de usuario.
• App de Android Contiene las librerías específicas necesarias para este sistema operativo, los directorios donde almacenar recursos específicos, tipos de letra, música, vídeo, imágenes, etc. y el archivo principalMainActivity.cs que contiene la instrucción Xamarin.Forms.Forms.Init() que inicializa los componentes necesarios para que todo funcione.
• App de iOS Al igual que para Android, alberga los archivos necesarios para el desarrollo en iOS y a diferencia de éste, los archivos AppDelegate.cs, que contiene también la instrucción Xamarin.Forms.Forms.Init() y una subclase necesaria para controlar los eventos de la aplicación iOS, Info.plist para configurar la información general de la aplicación al gusto del desarrollador y Main.cs, que es el punto de entrada a la aplicación.

Cómo hacer una aplicación en Android

A continuación vamos a ver cómo crear una aplicación Android que muestre un "Hola mundo". Una vez creado el proyecto, abriremos ahora en la carpeta de código común MainPage.xaml, y cambiaremos “Welcome to Xamarin Forms!” por “Hola Mundo!”, guardando los cambios.

El proyecto de Android es el que está configurado como proyecto de inicio de forma predeterminada, de modo que en Visual Studio 2017 aparece una lista de emuladores de dispositivos Android donde podremos ejecutar nuestra aplicación.

O con Genymotion:

El emulador se iniciará, se compilará el proyecto y mostrará el resultado.

¡Ya tienes un Hola Mundo creado usando Visual Studio y Xamarin.Forms!

Aprender Xamarin desde 0

Xamarin es una herramienta esencial para cualquier desarrollador que desee crear aplicaciones móviles multiplataforma con un enfoque nativo. Su capacidad para reutilizar código y la integración con Visual Studio la convierten en una de las mejores opciones para optimizar proyectos de desarrollo. Si estás interesado en dominar Xamarin y sacar el máximo provecho de esta tecnología, te recomendamos nuestro curso de Xamarin para empresas.

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